Taxonomía

Notas sobre taxonomía

La taxonomía se encarga de la clasificación de los organismos. Por ende, la definición de especie es un aspecto fundamental para clasificar especímenes como pertenecientes a distintas o mismas especies. En organismos vivos es posible definir especies bajo el criterio de la capacidad que tienen distintos individuos de reproducirse y tener descendencia fértil (definición de especie biológica). Sin embargo, el registro fósil plantea más problemas, ya que es imposible ver el potencial reproductivo entre organismos extintos. Esto hace que el definir especies en paleontología sea extremadamente complejo. Un supuesto para definir y nombrar especies basadas en el registro fósil es a partir de la morfología; bajo esta premisa esperamos que exista mayor variación morfológica entre especies que entre individuos de la misma especie.

En el estudio de la evolución humana, definir y nombrar especies es, como en toda disciplina paleontológica, no sólo un fenómeno científico pero también político. En ese sentido, podemos dividir a los paleontólogos en dos extremos de acuerdo a la cantidad de especies que están dispuestos a definir en el registro fósil: los agrupadores (lumpers) tratarán de definir unas pocas especies, con mayor variación inter-específica (es decir, dentro de la especie), mientras que los divisores (splitters) definirán nuevas especies cuando existe una pequeña diferencia morfológica entre especímenes. Obviamente estos son dos extremos de un fenómeno y la mayoría de los paleontólogos se ubicaran en algún punto medio.